Mémoires de Doyenne.

Disputée pour la première fois en 1892, Liège-Bastogne-Liège mérite bien son surnom de "Doyenne" des classiques. Depuis, elle a vu les plus grands, de Merckx à Hinault en passant par Kubler, Anquetil ou Kelly, inscrire leur nom à son palmarès. Voici les statistiques essentielles de l'épreuve.

  RECORD DE VICTOIRES:
Comme pour la plupart des classiques, Eddy Merckx est le recordman absolu des victoires dans Liège-Bastogne-Liège. Le plus grand coureur de l'histoire s'est imposé à cinq reprises dans la Doyenne en l'espace de six ans (1969, 71, 72, 73 et 75). Derrière l'intouchable belge, on trouve l'Italien Moreno Argentin, grand spécialiste des Ardennaises et vainqueur à quatre reprises, entre 1985 et 1991. Les Belges Léon Houa, Alphonse Schepers et Alfred De Bruyne comptent eux trois succès à leur palmarès. L'Espagnol Alejandro Valverde (qui fut le premier champion de son pays à remporter Liège), lauréat à deux reprises ces dernières années, peut intégrer ce cercle fermé dimanche s'il s'impose à nouveau.

VICTOIRES CONSECUTIVES:
Depuis la création de l'épreuve en 1892, seuls huit coureurs sont parvenus à s'imposer au moins deux fois de suite. La riche histoire de Liège-Bastogne-Liège comprend trois triplés historiques: celui de Léon Houa d'abord, vainqueur des trois premières éditions entre 1892 et 1894. Il a ensuite fallu attendre plus de trois quarts de siècle pour voir Eddy Merckx réaliser à son tour un triplé mémorable (1971,72 et 73), en plein coeur du "Merckxisme", tant le Belge it alors son sport. Le dernier à avoir accompli cet exploit est Moreno Argentin, sacré en 1985, 86 et 87. Mottiat (1921-22), Vermandel (1923-24), Kubler (1951-52), De Bruyne (1958-59) et Bartoli (1996-97) se sont eux imposés deux fois consécutivement. Andy Schleck tentera de les rejoindre dimanche.

VICTOIRES PAR PAYS:
Avec près 65% de victoires, les Belges dominent nettement le palmarès de Liège-Bastogne-Liège. Entre 1892 et 1949, deux éditions seulement leur ont échappé: en 1908 et 1930, années où le Français André Trousselier et l'Allemand Buse Herman l'ont emporté. Depuis la seconde Guerre Mondiale, l'hégémonie belge est nettement moins marquée, même si du succès de Godefroot en 1967 à celui de Bruyère en 1976, ils ont à nouveau trusté les victoires. Mais sur les vingt dernières années, seuls Eric Van Lancker, Dirk De Wolf et Frank Vandenbroucke se sont imposés. La dernière victoire des autochtones remonte ainsi à 1999, et aucun podium depuis cette date, ce qui constitue une disette absolument inédite pour nos voisins. Depuis un quart de sicèle, la Doyenne est sous l'emprise des Italiens, vainqueurs de 10 des 25 dernières éditions.
Belgique: 57 victoires (dont 3 depuis 20 ans)
Italie: 12 victoires (dont 7 sur les 20 dernières années)
Suisse: 6 victoires (dont 3 sur les 20 dernières années)
France: 5 victoires (la dernière en 1980)
Pays-Bas: 3 victoires (la dernière en 1988)
Allemagne: 2 victoires (la dernière en 1979)
Espagne, Irlande, Luxembourg: 2 victoires
Danemark, Kazakhstan, Etats-Unis: 1 victoire

VAINQUEURS FRANCAIS:
Moins bien que Paris-Roubaix ou Milan-San Remo, mais tout de même un peu mieux que le Tour des Flandres. Tel est le bilan français dans la Doyenne des classiques. A l'exception d'André Trousselier en 1908, toutes les victoires tricolores ont été obtenues après-guerre. Camille Danguillaume, vainqueur en 1949, précéda Jacques Anquetil, qui remporta en 1966 à Liège la seule grande classique de sa carrière. Vint ensuite, et enfin, Bernard Hinault, sacré en 1977 et 1980. Il est l'unique coureur français à avoir triompher deux fois des collines ardennaises. Depuis, plus rien. Laurent Jalabert passa tout près en 1997 et 1998, mais le Mazamétain échoua en ces deux occasions à la deuxième place, derrière Michele Bartoli. Aucun coureur français n'est monté sur le podium au XXIe siècle.